国鉄から引き継いだ交直流特急電車。中間車の先頭車化改造や前面貫通扉の廃止など、車体のバラエティが豊富である。また、JRになってから、RED EXPRESSなどの塗装変更が行われ、国鉄時代から印象が大きく変わっている。
783系が登場するまでは、485系のみであったが、787系、883系、885系の登場とともに次第に活躍の場が狭められていった。2000年3月のダイヤ改正からは、特急運用は日豊本線系統のみとなり、にちりん、ひゅうが、きりしまで活躍している。2001年3月のダイヤ改正では、にちりんが小倉発となり、特急運用では博多に顔を出さなくなった。
2011年3月のダイヤ改正で、定期運用から引退した。その後は、国鉄色の3連と5連が波動用で残っていたが、2015年に営業運転を終了し、2016年に廃車されて、形式消滅した。
RED EXPRESS
KAMOME EXPRESS
MIDORI EXPRESS
HUIS TEN BOSCH
KIRISHIMA EXPRESS
KIRISHIMA & HYUGA
国鉄色
